Nuevas tecnologías en las empresas: automatización en la gestión de la mano de obra

La pandemia transformó radicalmente el panorama de la fuerza laboral en América Latina, intensificando la informalidad y la escasez de mano de obra.

Ante estos desafíos, las empresas, especialmente en el sector de la logística, están adoptando tecnologías innovadoras y automatización para optimizar sus operaciones y enfrentar la creciente demanda de eficiencia.

En este artículo, exploramos cómo la automatización y la inteligencia artificial se están convirtiendo en herramientas esenciales no solo para mitigar la falta de trabajadores, sino también para mejorar la productividad, la experiencia de los empleados y el rendimiento financiero de las organizaciones. Descubra cómo estos nuevos enfoques están moldeando el futuro del trabajo en la era post-pandemia.

La pandemia tuvo un efecto dominó en la fuerza laboral global, con muchas empresas obligadas a reducir operaciones o cerrar sus puertas, ya sea temporal o permanentemente. Este shock en el "business-as-usual", seguido por una gran salida de trabajadores, creó un impacto en la gestión de la fuerza laboral de América Latina que sigue afectando a los empleadores hoy en día.

En la región, el desempleo creció vertiginosamente. Millones de trabajadores perdieron sus empleos, especialmente aquellos en empleos informales, que representan una gran parte de la fuerza laboral local. Como resultado, la informalidad, ya característica predominante del mercado laboral latinoamericano, se intensificó con la crisis. Muchos trabajadores, incapaces de encontrar empleos formales, migraron al trabajo informal para sobrevivir, lo que aumentó la vulnerabilidad económica y social de estas personas.

En el Reino Unido, por ejemplo, datos de la ONS revelaron que casi un tercio de las empresas están reevaluando su gestión de la fuerza laboral para enfrentar la escasez de mano de obra tras un aumento en la inactividad económica post-pandemia. Andrew Tavener, superintendente de marketing para Soluciones de Flotas de Descartes Systems explica cómo la tecnología y la innovación en el mundo laboral pueden ayudar a aliviar las presiones de la escasez de mano de obra en el Reino Unido, algo que también se aplica a América Latina. A continuación, lo explicamos.

Como resultado de este continuo desequilibrio entre oferta y demanda de trabajadores y la aparición de nuevas profesiones del siglo XXI, las organizaciones luchan por garantizar la fuerza laboral, los trabajadores del conocimiento y los líderes necesarios para prosperar. Las empresas enfocadas en logística y cadena de suministro han sido particularmente afectadas. Según una encuesta reciente, el 76% de los líderes de logística y cadena de suministro están enfrentando una notable escasez de trabajadores en sus operaciones, con el 37% de los encuestados caracterizando la escasez de recursos como alta o extrema.

Aunque la competencia por recursos es un problema en toda la empresa, la gravedad del desafío de mano de obra varía según la función organizacional. Según datos de la encuesta, las operaciones de transporte (61%) y las operaciones de almacén (56%) fueron las más impactadas por la escasez de recursos, desde conductores de camión hasta el personal de atención en el suelo del almacén, ya que las empresas luchan por satisfacer las demandas de los clientes con menos trabajadores.

Aunque estas áreas son intensivas en mano de obra, el 55% de los líderes de logística y cadena de suministro afirmaron que los trabajadores del conocimiento son los más difíciles de contratar, y están cobrando mayor importancia a medida que las operaciones de logística y cadena de suministro se vuelven más habilitadas por las nuevas tecnologías en las empresas orientadas por datos.

Con las demandas extremas de la temporada alta —solo el 9% de los líderes de logística y cadena de suministro dijeron que la escasez de trabajadores no afectó el rendimiento de la temporada alta en algún nivel—, las empresas están sintiendo la presión. Y la escasez de mano de obra no solo está afectando el rendimiento de la temporada alta, el financiero y el rendimiento de los socios logísticos de las empresas, sino también la atención al cliente, con el 58% de los encuestados especificando que las escaseces de trabajadores impactaron negativamente los niveles de servicio.

Ante la falta de trabajadores, las organizaciones centradas en logística están enfocando sus estrategias operativas en torno a la tecnología y la innovación en el mundo del trabajo para aliviar los recursos limitados. Un estudio reciente que examinó qué estrategias y tácticas están implementando las empresas para sobrevivir a la actual escasez de mano de obra reveló que el 54% de los líderes de logística y cadena de suministro están enfocados en automatizar tareas repetitivas y servicios sin valor agregado, un paso lógico para reducir la huella de recursos y obtener un mayor rendimiento con menos trabajadores.

Este estudio también descubrió que el 50% de las organizaciones centradas en logística están buscando centralizar las operaciones mediante soluciones basadas en la nube, utilizadas como servicios compartidos en toda la empresa, una estrategia que ayuda a aumentar la eficiencia operativa sin aumentar el número de empleados.

¿Cómo se traduce la automatización de tareas repetitivas de bajo valor y el uso de la tecnología para impulsar la eficiencia en el suelo del almacén o en las operaciones de transporte? Vehículos sin conductor, robótica, drones y automatización en el almacén están entre las opciones para los tomadores de decisiones de la cadena de suministro y logística, pero hay algunos otros que se destacan en la productividad tecnológica en la búsqueda de mitigar los desafíos actuales de mano de obra.

Para impulsar las ganancias de productividad, una encuesta de 2023 realizada a 1,000 tomadores de decisiones de logística y cadena de suministro en tres sectores: 1) manufactura, distribución y comercio minorista; 2) transportistas; y 3) proveedores de servicios logísticos, reveló que la optimización de rutas de entrega (54%) y la productividad móvil de los conductores (45%) son las principales opciones tecnológicas. Para mitigar el impacto de la escasez de trabajadores del conocimiento, el rastreo automatizado de envíos en tiempo real (53%) emergió como la principal opción tecnológica.

De hecho, para las organizaciones centradas en distribución, el uso de tecnología e innovación en el mundo del trabajo que optimiza la planificación y ejecución de rutas, junto con aplicaciones móviles que ayudan a los conductores a desempeñar sus funciones con mayor eficiencia (y seguridad) en la carretera, se traduce en ganancias de productividad que reducen los requisitos de mano de obra, particularmente cuando se trata de América Latina, con grandes distancias que recorrer y carreteras en mal estado.

En el almacén, algunas empresas están recurriendo a la robótica y vehículos guiados automatizados (AGVs) para eliminar la necesidad de trabajo manual. En el back-end, los sistemas de gestión de almacenes (WMS) con flujos de trabajo basados en códigos de barras, automatización de envíos de paquetes y LTL, y capacidades de visibilidad en tiempo real en el trayecto del pedido, ayudan a las empresas a minimizar los costos de mano de obra y atender más pedidos, mejorando la experiencia del cliente.

Aún más importante, las soluciones tecnológicas automatizadas para logística y cadena de suministro no solo aumentan la productividad, sino que también desempeñan un papel en la mejora de la retención de empleados, simplificando y agilizando los flujos de trabajo diarios para los empleados de almacén, planificadores, despachadores y conductores, una ventaja valiosa en la gestión de la fuerza laboral en medio de restricciones continuas de mano de obra.

El interés en la Inteligencia Artificial (IA) ha aumentado, y las IA generativas han elevado la conciencia y las expectativas relacionadas con las tecnologías de IA, además de abrir oportunidades para traer nuevas capacidades al mercado.

Los líderes de logística y cadena de suministro también están buscando la tecnología para ayudar a mejorar la eficiencia operativa y la productividad de los trabajadores. Según la encuesta, casi el 30% de los encuestados están investigando la tecnología de IA, mientras que el 53% están planeando implementarla o ya están en proceso de implementación.

A medida que la logística se vuelve cada vez más orientada por datos, la capacidad de la IA para analizar grandes volúmenes de datos rápidamente seguirá impulsando innovaciones tecnológicas. Aunque las capacidades basadas en IA, como las predicciones y la detección de eventos en el contexto de la planificación de rutas y la gestión de transporte, ya están integradas en la tecnología logística desde hace años, la capacidad de la IA para evaluar continuamente miles de puntos de datos y variables, y hacer ajustes inteligentes, ayudará a automatizar aún más los procesos logísticos, eliminando redundancias e ineficiencias, y aumentando la productividad de los trabajadores.

Para los líderes de logística y cadena de suministro que enfrentan el desafío de mantener operaciones rentables con menos recursos, las nuevas tecnologías en las empresas están cambiando el panorama de las estrategias, tácticas y mejores prácticas. Para los trabajadores abrumados con tareas repetitivas y demoradas de bajo valor y para los trabajadores del conocimiento que pasan mucho tiempo preparando datos, compilando informes o rastreando envíos manualmente, la automatización es la respuesta para el segmento.

Con herramientas tecnológicas que realizan la mayor parte del trabajo pesado, los trabajadores pueden liberar tiempo productivo valioso para concentrarse en tareas más significativas, al mismo tiempo que disfrutan de flujos de trabajo más simplificados que mejoran su experiencia laboral diaria y, en última instancia, ayudan a mejorar las tasas de retención. Desde el punto de vista ejecutivo, el poder combinado de automatizar tareas repetitivas de bajo valor y adoptar soluciones tecnológicas impulsa el aumento de la productividad, la visibilidad de la cadena de suministro y el rendimiento financiero, al tiempo que promueve experiencias más positivas para empleados, socios y clientes.