Zet EDI en API in hun kracht en maak ruimte voor groei

Het zijn gouden tijden voor e-commerce ondernemers. Online shoppen is een vast onderdeel geworden in het koopgedrag van consumenten. Groeiende of bijkomende e-commerce activiteiten zijn dan ook voor de helft (51%) van de bedrijven een (zeer) belangrijke trend, blijkt uit recent onderzoek. Voor het realiseren van groei is het automatiseren van bedrijfsprocessen cruciaal. Hiermee houd jij namelijk tijd over om bijvoorbeeld trends te ontdekken of nieuwe producten te vermarkten. Wie wil automatiseren, kan niet om EDI en API heen. Discussies of je beter de één of de ander kunt inzetten, zijn een foutief debat. Beide technologieën hebben namelijk hun eigen kracht en vullen elkaar juist goed aan. Een gouden duo dus, voor gouden tijden. In deze blog vertel ik hoe je met de inzet van EDI en API ruimte maakt voor groei van je business.

EDI, wat staat voor electronic data interchange, is een protocol voor elektronische gegevensuitwisseling. In de jaren ’70 werd het voor het eerst geïntroduceerd. Niemand kon toen bedenken dat het vijftig jaar later nog steeds zijn dienst zou bewijzen. EDI is een vaste waarde binnen tal van branches. Ordergegevens worden volgens strikte regels via een elektronisch bestand verstuurd. Voor mensen zijn de cijfer- en letterreeksen een groot raadsel, maar softwaresystemen van bedrijven kunnen dankzij EDI moeiteloos met elkaar communiceren. Zonder menselijke tussenkomst worden orders van klanten verwerkt of wordt verzendinformatie gedeeld. Je werkt bijvoorbeeld met automatische inkooporders, waardoor er automatisch een nieuwe order wordt geplaatst als de minimale voorraadwaarde is bereikt. EDI is robuust en betrouwbaar en daarom komt het best tot zijn recht als je het inzet voor het veilig doorsturen van gegevens.

Een API (application programming interface) is een software-interface waardoor twee applicaties met elkaar kunnen communiceren. Je kunt het zien als een soort ober, die de informatie doorgeeft van de ene aan de andere applicatie. Klanten willen via jouw e-commerceplatform producten bestellen. Hiervoor is het bijvoorbeeld belangrijk dat de webshop weet of en hoeveel producten voorradig zijn. Via een API wordt informatie over voorraden gecommuniceerd aan de webshop, zodat er geen producten worden verkocht die niet op voorraad zijn. De kracht van API zit hem in snelheid. Dat is maar goed ook, want om de beste klantervaring te realiseren, is het belangrijk dat je beschikt over realtime informatie over voorraden en levertijden.

Het is dus niet de vraag of je voor EDI of voor API kiest, maar hoe je beide technologieën tot hun recht laat komen. Hiervoor is het belangrijk om je processen goed in kaart te brengen, zodat je weet welke stappen geautomatiseerd kunnen worden. Zelfs als je al veel hebt geautomatiseerd, is het de moeite waard om je processen eens onder de loep te nemen. Grote kans dat je ergens een optimalisatieslag kunt slaan. Duik daarom eens wat dieper in de functionaliteit van EDI en API. Benut je alle mogelijkheden al? Of liggen nog ergens kansen? Ga eens met de IT-afdeling om tafel zitten. Zij kijken met een andere blik naar technologieën en zien wellicht andere mogelijkheden voor optimalisatie. Is er niemand binnen de organisatie met voldoende kennis van EDI of API? Klop dan eens bij een partner aan om de mogelijkheden voor jouw onderneming te onderzoeken.

EDI en API kunnen je ontzettend veel werk uit handen nemen, zeker als je orders nu nog handmatig verwerkt. Bedenk eens wat je met de tijd kunt doen die je bespaart dankzij automatisering. Je hoeft niet langer te controleren of een artikel op voorraad is of wat de levertijd is. Orders verwerken gaat ook automatisch, net als het versturen van facturen. En jij? Jij hebt ineens zeeën van tijd om je business te optimaliseren, nieuwe producten te verkopen of nieuwe markten aan te boren. Dat is uiteindelijk waar jij als ondernemer het liefst mee bezig bent. Tijd dus om EDI en API volledig tot hun recht te laten komen.